Pour un beau village autour de Montpellier, Saint-Guilhem-le-Désert est le plus souvent cité, et il se trouve au nord-ouest, à une heure de route environ. Cinq autres villages tiennent dans le même rayon, entre garrigue, Pic Saint-Loup, plaine viticole et étangs.
Le critère de cette sélection est simple : moins d’une heure de route depuis Montpellier, et un vrai village ou une petite cité au caractère de village, pas une station balnéaire.
Saint-Guilhem-le-Désert, le plus beau village de l’Hérault ?
Saint-Guilhem-le-Désert porte le label « Plus beaux villages de France » et son patrimoine est classé monument historique. C’est aussi une étape du chemin de Saint-Jacques de Compostelle, d’où son abbaye de Gellone, joyau de l’art roman languedocien, rattachée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La visite du village prend environ 90 minutes, sans compter l’abbaye. Un parking est disponible sur place, et un bus de la ligne de Montpellier dessert le centre à quelques minutes à pied.
Entrée du village gratuite et visite libre à toute heure : la plupart des visiteurs flânent d’abord dans les ruelles, puis montent vers l’abbaye. Le site propose aussi une visite guidée sur demande, en français et en anglais.
Les Matelles et les villages du Pic Saint-Loup
Les Matelles est le village le plus proche de Montpellier de cette liste, à quelques kilomètres seulement. Son centre médiéval se visite à pied, au pied du Pic Saint-Loup.
Les autres villages autour de Montpellier, comme Saint-Martin-de-Londres, partagent ce paysage de garrigue et de vignes. Ils conviennent bien à une courte escapade de demi-journée.
Pour la randonnée, la garrigue autour du Pic Saint-Loup offre des sentiers au départ des villages. Les vignes du secteur se voient surtout au printemps et à l’automne, quand les couleurs changent.
Pézenas, une cité de caractère liée à Molière
Pézenas est une petite ville plus qu’un village, mais son centre ancien en a l’allure : ruelles étroites, hôtels particuliers et souvenir de Molière. Elle se trouve à l’ouest de Montpellier, par l’autoroute.
La promenade se fait à pied, sans itinéraire imposé, en suivant les rues du centre.
Elle se visite bien en fin de journée, quand la lumière tombe sur les façades en bord de rivière. Les commerces et terrasses du centre permettent de s’arrêter pour déjeuner.
Sommières et le Vidourle
Sommières s’étend de part et d’autre du Vidourle, côté Gard, à l’est de Montpellier. Sa vieille ville, ses arcades et son pont ancien sur la rivière en font une halte agréable.
Le trajet reste court. Pour un village de plaine, c’est la destination la plus à l’est de ce tour d’horizon.
Saint-Jean-de-Buèges, la vallée de la Buèges
Saint-Jean-de-Buèges est l’un des villages de la vallée de la Buèges, que Hérault Tourisme met en avant parmi ses plus beaux villages. Il convient à qui cherche le calme, loin de l’affluence de Saint-Guilhem.
Les villages perchés et tranquilles ne sont pas propres à l’Hérault : voir par exemple ces villages perchés de Haute-Provence.
Le village reste calme en dehors des week-ends d’été. Les vallées de l’arrière-pays, au pied du Séranne, y gardent un caractère très préservé.
Villeneuve-lès-Maguelone et la cathédrale de Maguelone
Le choix côté mer est la cathédrale de Maguelone, à quelques kilomètres au sud, au départ de Villeneuve-lès-Maguelone. Elle occupe un îlot entouré d’étangs et de la Méditerranée, et a été classée monument historique en 1840.
L’île n’est pas accessible en voiture : on y va à pied, à vélo ou en petit train de mai à septembre. Les parkings se trouvent au Pilou et au Prévost. Le site est classé Natura 2000, ce qui explique l’absence d’aménagement autour : prévoyez de l’eau et un chapeau pour la marche. La plage voisine, longue de 9 km, ne compte aucune construction. Une première église y est construite au VIe siècle, puis l’évêque Arnaud fait bâtir une cathédrale au XIe siècle. Pour d’autres paysages de bord de mer, voir ces sites côtiers de la presqu’île de Crozon.
Un petit train relie aussi le site de mai à septembre, avec un passage toutes les quinze minutes, ce qui aide les familles.
Quand y aller et comment organiser la journée
Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables pour ces villages. L’été, Saint-Guilhem-le-Désert attire beaucoup de monde : mieux vaut y arriver tôt.
Voici trois repères pour organiser la journée :
- Associer Saint-Guilhem-le-Désert à un village voisin de la vallée de la Buèges, dans le même secteur.
- Réserver Maguelone à une journée de beau temps, à pied ou à vélo.
- Garder Pézenas et Sommières pour une demi-journée chacun, à l’ouest et à l’est.
Pour des idées d’autres régions, voir ces villages en pierres dorées du Beaujolais.
Chaque village se visite en une demi-journée à une journée. Pour un premier tour, Saint-Guilhem-le-Désert reste le plus complet.
